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Des nouvelles de M Lapérouse.
« A-t-on des nouvelles de M. de Lapérouse ? » On connaît la question
qu'aurait posée Louis XVI avant d'être conduit à l'échafaud. Aucune
source n'identifie ce mot, mais il est trop beau pour être faux. Car
Louis XVI fut le grand roi de l'aventure maritime. Mieux que d'un Pré
carré, ce prince géographe dont le goût pour la cartographie est
immortalisé par un tableau de Nicolas-André Monslau, rêva d'une France
du grand large. Après avoir modernisé sa flotte, il soutint les
insurgents d'Amérique — Lapérouse se signala en 1780 par la destruction
des vaisseaux anglais dans la baie d'Hudson — et lança ses escadres sur
toutes les mers du monde.
Éditeur de La Malédiction
Lapérouse, Dominique Le Brun lui rend justice dans sa présentation du
dossier historique constitué des instructions de Louis XVI, du journal
de voyage de l'explorateur, de ceux des navigateurs du XIX siècle qui
élucidèrent le mystère de sa disparition et des documents contemporains.
Un roman noir
On ne s'étonne pas de voir paraître cette somme chez Omnibus, une
collection très orientée vers la littérature policière : l'histoire de
Lapérouse est un roman noir. Destiné à compléter les découvertes de
Cook et Clarke, le voyage d'exploration autour du monde des frégates
l'Astrolabe et la Boussole, parties de Brest en 1785 sous le
commandement du comte de Lapérouse, passionna la Cour à l'égal d'un
feuilleton. Depuis le Chili, l'île de Pâques, l'Alaska, Macao, les
Philippines, le Japon, le Kamtchatka, les Samoa, les Tonga,
l'explorateur envoyait son journal du voyage au ministère de la Marine
à mesure qu'il avançait. Il fut d'ailleurs publié à Paris dès 1797.
Mais cette relation s'interrompt à la date du 26 janvier 1788, alors
que l'Astrolabe et la Boussole avaient trouvé un havre à Botany Bay,
sur les rives de l'actuelle Australie, où James Cook avait débarqué en
1770.
Après une dernière lettre du 7 janvier envoyée à Paris, on n'eut plus
de nouvelles de Lapérouse. Trois décennies plus tard, le trafiquant
anglais Peter Dillon, précédant de peu le capitaine de frégate français
Dumont d'Urville, comprit que l'Astrolabe et la Boussole s'étaient
échoués sur les récifs coralliens de Vanikoro, dans les Salomon.
Un fort volume rassemble tous les documents concernant sa célèbre expédition,
Sébastien LAPAQUE. - La Malédiction de LAPEROUSE- Présenté par Dominique Le Brun- Ed. Omnibus-2012.
Joseph
Lohou(mai 2012)
