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La
Saint VALENTIN en Angleterre.
SI VOUS VOULEZ offenser gravement une petite amie
anglaise que vous ayez la bonne fortune de courtiser,
montrez-vous goujat: ne tenez aucun compte de la Saint
-Valentin, ne lui envoyez aucune carte le 14 février. La
rupture est assurée C'est
que la Saint- Valentin n'est pas une plaisanterie en
Angleterre, d'où nous est venu ce rite amoureux. L'histoire
de cette sainteté reste d'ailleurs assez particulière, car
la tradition en Grande-Bretagne est fort ancienne et très
curieuse. Tout d'abord vous devez éliminer les explications
de surface totalement légendaires telles que les propose1e
Musée de la poste britannique, où un martyr du nom de Valentin (à une
époque indéterminée), aurait écrit une lettre à la
fille de son geôlier parce qu'il en pinçait pour elle.
Fadaises que cela.
Non, il faut chercher plutôt dans le fait qu'à
la mi-février, dans un pays baigné par le Gulf Stream, il
existe un redoux qui incite les pinsons à commencer à
choisir leurs pinsonnes. Le poète Chaucer faisait déjà ce
lien dans un poème au XIVe siècle!
Ce qui est sûr, c'est
qu'au XVe siècle le fait d'avoir un Valentin était
déjà un usage accepté par une jeune beauté, arrachée au
sommeil ou non. Une lettre datée de 1477 , l'année où fut
tué Charles le Téméraire! - écrite par une certaine
Margery Brews à son fiancé commence par ces mots: « A mon Valentin bien aimé, John Preston », etc. On tremble à l'idée que si Jeanne d'Arc avait été emmenée
prisonnière en Angleterre cinquante ans plus tôt, au lieu
d'être brûlée comme on sait, elle aurait peut-être eu un
Valentin qui eût brûlé pour elle des feux les plus doux.
En
tout cas, c'est au XIxe siècle, avec le romantisme, que le
culte de saint Valentin prit des proportions quasi mystiques
en Grande- Bretagne. Le
premier pas vers l'embrasement s'est produit en
Irlande, en 1835, lorsque le pape Grégoire XVI offrit les
reliques d'un saint Valentin aux carmélites de Dublin.
Cette initiative fut suivie douze ans plus tard en
Angleterre par Henry Newman qui rapporta des catacombes de
Rome, en décembre 1847, dans des conditions rocambolesques,
les restes d'un autre saint Valentin que lui avait offerts
Pie IX pour la maison des oratoriens de Birmingham
on lui avait fait payer la douane à Vérone ... Et de deux
dans les îles britanniques Un
troisième prétendant au titre se trouve enchâssé en Écosse,
où des reliques arrivèrent en 1868, offertes par une
« famille française» non désignée ...
Elles furent installées à l'église St Jean Duns l'Écossais,
à Glasgow.
'
Mais enfin, ce sont là des appuis tardifs à une
tradition ancienne île et solide: par exemple le
14 février1835, avant toute relique par conséquent, un flot de 50 000 lettres supplémentaires furent
distribuées à Londres seul, au point que le receveur général
des postes offrit un « pourboire » aux malheureux facteurs
harassés par ce fardeau soudain
Les cartes de la Saint -Valentin ont gagné la
France à la vitesse d'une flèche de Cupidon au cours des
deux dernières décennies; le réchauffement de la planète
émeut, précocement chez nous, les petits oiseaux.
Claude Duneton.
(Le Figaro 12 févrir 2010)
